Web 2.0的迷思与真实

万孤

我连续好几个月，用不同的角度、层级及方法，说明了「小圈圈」这种在 Web 2.0 时代尤其需要被重视的人际关系。无独有偶，黄彦达最近在《数字之墙》中，也明白指出（人与人的）「关系」纔是 Web 2.0 的重点。
     不过，在小圈圈、在人际关系之外，许多人口中的 Web 2.0 还充斥着各式各样的迷思，觉得 Web 2.0 就是如何如何，或者如何如何即能成就 Web 2.0；我在最近的一场公开演说中，恰好准备了一份「额外附赠」的讲题，谈论到 Web 2.0 的迷思与真实。那个讲题我花了约十五分钟就讲完了，但却绝对是能够发展出一整段完整论述的东西；所以从本期开始，我就要来跟各位分享这些常见的迷思，以及它们背后的真实。
     第一个常见的迷思是，「Web 2.0 就是一直 Beta 下去」。跟传统的软件工业相当不同的一点，是许多所谓 Web 2.0 的典范，似乎总是一直处于「公开测试 (Beta) 版」的阶段，而不是等到彻底成熟了，纔揭露给大众。
     这个迷思背后的真相是一种叫「敏捷开发」的模式，也就是把产品的生命周期大幅缩短，迅速地根据实际状况做出相对的变动，藉此因时制宜。这种开发模式有个很重要的前提，就是开发者必须能够很直接地了解使用者，包括使用者的需求和反应等使用细节；我在先前的《从 PTT、2ch 及 slashdot 说起》一文中，说明的正是这么一回事：开发者自己就应该是重度使用者，而产品也很自然地应该从开发者身边的小圈圈开始，逐步向外拓展。 唯有当开发者就是整个社群的核心时，这种开发模式纔可行。除了 PTT、2ch 和 slashdot 外，包括 Orkut、Flickr、HEMiDEMi 等许多 Web 2.0 网站也都是如此。
     下一个常见的迷思则是，「Web 2.0 就是使用标签云」。标签云其实祇是一种新的尝试，而不会是最终的结果。我曾在《标签的生命周期》一文中解释过标签云所会面临的挑战，当我们能够了解标签到底想要达成甚么目的时，就不会被标签云的流行所局限。
     对于任何 Web 2.0 服务来说，使用卷标云或卷标的真正目的，乃是要让使用者之间能够有简明的方式，交流「（网页上的内容）对他们各自所代表的意义」。用有系统的方式，呈现出不同层次、不同权重的「意义」，是信息架构学、分类学甚至是哲学上的复杂议题。在信息还不多的年代，人们用了「黄页」这种由上而下的统一分类标准，来整理各种内容；但是当信息生产的速度开始大幅超越了消费的速度，或者说当「信息的生产」本身就已经成为消费的方式后，那种方式渐渐不敷所用，于是人们开始用不同的办法──例如由下而上的语意建构，来赋予数位内容抽象的意义。 标签是语意的简明注记。但是语意无法脱离情境脉络而存在，情境脉络则是要真正了解一个人所不可或缺的。我们在Amazon 可以观察到有趣的标签用法，来进一步思考这方面的细节：在Amazon，标签并不是由使用者所写下，而是由专人规划提供的──这听起来相当不Web 2.0 吧？彷佛回到了传统的黄页手法，祇不过把所有的分类再摊平？如果 Amazon 在此止步，那么的确就回到了过去的年代；不过 Amazon 接下来又让使用者能有参与的机会：使用者可以看到自己所购买过的书籍中，有哪一些贴上了某标签，并且可以表达自己对这种贴法的意见──某一本书贴上了某个标签，但其实不应该如此；或者有某本书没有贴上某个标签，但其实应该贴上。接着，Amazon 还会以这些标签为基础，向你推荐其它书籍。
     就在这样的小小设计背后，蕴藏着相当了不起的概念。首先，Amazon 不让你自己乱写标签，而是由专人规划提供，这么一来就可以避免许多问题，包括过多的标签、容易有歧义的卷标以及重复累赘的卷标。如果你有真正用过 Flickr 或者 del.icio.us 等标榜标签的服务，就会发现他们都有这方面的问题──有人的个人页面开起来就是洋洋洒洒五、六百个卷标，每个卷标看起来都一样小而没有意义；有人拿 ST 这个卷标来标记星舰迷航记 (Star Trek)，有人则拿来标记语言治疗 (Speech Therapy)；一样是狗的图片，有人贴了 dog 标签，有人用 dogs，另外有人Golden_Retriever……而这些麻烦在 Amazon 都不会发生。
     虽然这些标签都是由 Amazon 方的人预先定好，但是使用者却可以表达书籍对他们所代表的意义──是甚么、不是甚么、跟甚么一样、跟甚么不一样等；所以这些卷标并不是单纯的图书馆分类法，而是能够让使用者在一定脉络中，表达语意的简明方式。
     最后 Amazon 马上就利用使用者这样的操作结果，实时修正要推荐给使用者的书籍数据。这意味着这些「语意」不但由使用者所表达出来，更能回馈到使用者身上，进而改善他们的使用经验。这么一来，使用者一方面将更乐于参与表达（因为这么一来，他们的使用经验会更美好），同时还能更精确地掌握每个标签所要表达的意义，及其背后的脉络（因为他们马上能感受到相关的变化）。
     对 Amazon 而言，卷标跟卷标云都祇是「沟通意义」的手段及中介过程而已。同样地，当你要设计另一个 Web 2.0 网页服务时，也不要落入标签的迷思，而要想清楚：使用者所想要沟通的「意义」会是甚么？要如何让这些「意义」在正确的脉络中发挥作用，让使用者自己、其它的使用者以及网站经营方都能够掌握这些「意义」，而不是被无穷尽的词语混淆？不管是否用上了标签，只有当「意义」能被轻易地使用及沟通时，这样的网站纔真正地朝向 Web 2.0 迈进。
     囿于篇幅限制，我们先在此歇脚。下一期，我们将继续探讨其它的 Web 2.0 迷思，以及它们背后的真相。
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     上篇我说明了「测试版」跟「标签」这两个 Web 2.0 迷思，那比较属于网站方法论的层次；这一次我则要来说说「圆角框」和「AJAX」，这两个属于使用者接口层次的迷思。
     最近一段时间中，很有趣的一个现象是，各种网站上所使用的图形元素出现了一种流行趋势：网页接口充斥着圆角框，并且大量运用了金属／水样光泽、渐层及倒影效果。你甚至可以在 My cool button (ht这类在线服务IconWorkshop等专门制作图标的程序中，轻易地做出这种调调的图案。
     因为这种风格实在很抢眼，导致许多人都觉得「Web 2.0 就是要这个味儿」。但，真的是这样吗？
     所谓的 Web 2.0 概念中，有一项很重要的想法是「不像 Web 的 Web」；包括像是 Web Software 或 Web as Service 等，都是在这个想法之下诞生的──我们可以透过网页这种接口，来完成哪些不是网页接口的工作呢？「不像 Web 的 Web」其实是很贴近「后现代」这种思维的，事实上要是「后现代」在此刻纔发生，恐怕就会被称做「现代 2.0」吧。不扯远，我的意思是说，包括圆角框在内的视觉表现，其实只有一个企图：让网页看起来不像网页。
     明白这一点之后，就会明白这些视觉表现祇不过是众多尝试的开始，而不是结束。再过不了多久，设计师们就会对圆角框跟渐层、倒影等效果反感，就好像前一个时代的跑马灯一样，转而做出全然不同的设计。如果坚信设计中一定要有圆角框，大概五年内就会被淘汰；这个世代的网页远比前一个世代的网页要来得有弹性──我们已经从方方正正的设计中跳脱，并且也正在从固定不变的设计中跳脱。
     意思是说，网页正在（真正地）成为前所未见的媒体形式──任何阅听观众都可以根据自己的需求，让网页呈现不同的样貌，并以不同的方式与之互动。设计师不再是设计出一个样式就好，更要在各个管道都贯彻设计的理念，让任何使用者都能感受到设计之所在；图形接口也是一样的，不断地突破现有的成规，永远不要落入公式化的槽臼，这纔是真正的 Web 2.0。
     与圆角框差不多同时兴起的，还有个技术叫 AJAX (Asynchronous JavaScript And XML)，运用了 JavaScript 及 XML，在浏览器及网页服务器间多建立一层架构，让浏览器与服务器间的流量减少，同时让使用者能更迅速获得输入的响应。这个技术也打破了人们对「网页」旧有的概念，而成为近代对 Web 2.0 的认知之一，甚至成为了迷思：「Web 2.0 就是要用 AJAX」。
     但是，就跟圆角框一样，各位读者务必了解，AJAX 的成功也只有两个原因：第一个原因是它打破了原有的网页互动模式，第二个原因是它的确让各种操作更直观方便。但是 AJAX 也不过是这个世代中诸多尝试的开始，而不是结束；事实上，各大厂商都在做新的尝试，包括 Adobe 从 Flash 到 Flex 再到 AIR（之前叫 Apollo）的一连串产品，或者如 Apple 随处运用 WebKit，还有像 Linden Lab 的 Second Life 等，有的是把原本限制在网页的技术发挥到网页以外的场域，有的则是把原本不属于网页的技术带进来，跟网页内容紧紧相连。
     这些 AJAX 以外的技术，也都是 Web 2.0 的尝试；无疑地，它们也都不会是 Web 2.0 的结束，未来势必还有更多新的玩法。对于 Web 2.0 来说，如何有效率地储存及取用内容，如何更灵活地把内容重组成有意义且有趣的表达形式，这些纔是真正重要的基础。从 AJAX 开始，这些尝试与努力，都在追求让操作接口更具可用性，并让网站内容更具亲和力。
     从圆角框及 AJAX 中学习它们兴起的原因，但不要受限于圆角框及 AJAX，纔真正能在 Web 2.0 时代中长存。好啦，这一期说到这边也差不多了，下一次让我们再来谈谈，关于 Web 2.0 网站「使用」方面的迷思吧。
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     我在前两篇当中，分别说明了 Web 2.0 在网站方法论以及使用者接口层次的迷思，解释了一般人所追求的「测试版」、「标签」、「圆角框」、「AJAX」，以及他们背后真正带来不同的想法。在本期中，作为这个主题的结尾，我要说明的则是「使用者提供内容」以及「混搭」这两个 Web 2.0 迷思。
     在 Web 2.0 时代，社群及小圈圈变得越来越重要；所有的 Web 2.0 典范都具备了这样的元素，并且鼓励使用者参与互动──甚至，很多这类网站的内容，主要都是由使用者所生产、提供的。由于有一些网站在这种模式下发迹，迅速爆出知名度、被大公司所并购，使得许多以「做一个 Web 2.0 网站」为目标的人，一开始就觉得「我们的网站，就是要由使用者来贡献内容」，认为祇要让使用者提供内容，就会走上「成功的 Web 2.0 网站」之路。
     但是，很多定下这种目标的人，往往无法回答「为什么使用者会想到你的网站生产内容」这样的问题，他们有的仅祇是「因为使用者会想写东西」、「使用者有表达的欲望」等等，而这些原因，说穿了跟特定的某个网站间，却没有任何相关性。
     尤其当知名大厂的服务纷纷站上山头，前述的问题就会日益显著。既然有 Flickr 了，凭甚么你会觉得使用者比较想在你的网站上张贴相片？既然有 Youtube 了，为什么你觉得使用者会把影片上传到你的网站上？既然有 Blogger 以及无数的部落格服务了，使用者又怎么会在你的网站上开设新的部落格？
     要解除这样的迷思，必须要先明白，在 Web 2.0 时代中，真正关键的部分在于「人」跟「内容」之间的关系──由使用者所产出的内容，跟这些产出内容的使用者间，到底有些怎样的联系。不论是怎么样的服务，如果使用者愿意利用该服务来产出内容，那么使用者也必然能立即收到对等的回馈。这种回馈一言以蔽之，就是「更好的使用经验」；例如在 Amazon 网络书店参与互动，会让使用者更精确地发现到自己会感兴趣的书──使用经验不但会随着参与互动、贡献的程度跟着提升，而且这些变化都是立即反应出来的，因此使用者自然会乐于去从事这些事。
     换句话说，成功的 Web 2.0 网站必须要回答的问题是：这个网站要如何跟使用者互动、要如何让使用者立即从他们所做的事情当中获益。也就是说，网站要从过去单纯祇作为载体、平台的角色，蜕变成活生生的有机体，成为使用者与使用者间、使用者与内容间、以及内容与内容间的生态圈。并不是因为让使用者产生内容，纔造就了成功的 Web 2.0 网站；而是因为网站设计得宜，使得使用者乐于产生内容。
     当使用者面对的不再是冰冷的平台，当他们的一举一动都会确实改变自身的环境时，这些由使用者所产生的内容纔会发生，并且，富有丰富且重要的意义。 怎么样的意义呢？仔细观察这些由使用者所产生的内容，会发现它们不再是上一个世纪那种死板的东西，而会跟其它内容互动。这些内容在互动时，会被取样、重混、拼贴，甚至跟全然不同类型的其它内容混合，以不同的形式表达出来。大至ニコニコ动画（Nico Nico Douga／Nico Video） 的那种字幕迭影片的玩法，到 Amazon 网络书店运用卷标云推荐的书目，小至 Twitter 上的 Update，或 Diggirl 的最新、最热门，都是一样的：从许多使用者所产生的内容中撷取部分的元素，按照某些特定的方式重新整理、排列，然后以富视觉提示的方式加以呈现。
     如果各位碰巧读过笔者先前所写过的文章，此时就会恍然大悟：使用者所产出的内容大宗，乃是恶搞（くそ／kuso）啊！而恶搞──取样、重混、拼贴──就是 Web 2.0 的核心，也是这些使用者所产生的内容意义所在。
     这些恶搞所需的，不仅是作为素材的内容本身而已，还包括了技术及其它层面。当我们明白网站的目的祇是为了让使用者可以恶搞后，就能明白达成此目的所需的技术，不见得要全盘由自己来提供。一般认为 Web 2.0 就是要「混搭」的迷思，其实乃是网站技术及架构的恶搞──重点不在于是由谁来提供这些服务，而是在于谁能够把使用者惯用的环境凑在一块儿，帮助使用者来恶搞这些内容。
     于是，真正的 Web 2.0 网站不需要重新再写一个部落格，不需要再弄一组围纪，不用再做一个在线相簿或影片艺廊，不用再弄一份地图系统，因为使用者已经有 Blogger、Google Docs、Google Maps、Youtube、Flickr、Pixnet、UrMap 等服务可以用了，而且他们在这么多不同网站上所做的事，通通都可以汇集到你的网站上──不祇是「陈列」而已，而是把那些数据、内容放在一起处理、恶搞出新花样。
     接下来随着 OpenID 逐渐普及（嘿，连 Yahoo! 这种大型公司也开始用 OpenID 了），再过不了多久，使用者甚至不用再到处注册账号、到处「加入为好友」，身份认证、人际关系等信息将可以在使用者控制之下，一体适用。让这种未来变得可能的，可不是「混搭」而已，而是因为有越来越多的网站设计者，懂得以开放的态度、严谨的格式来处理自己的网站，透过开放的应用程序接口（API），让各个网站能以此刻我们还无法设想的方式合作，而不是竞争──这正是恶搞的精神，也是 Web 2.0 之道。
     不管是在技术上、社交层次上或法律上，好的 Web 2.0 服务，总是能让使用者恶搞的。任何打算做 Web 2.0 的朋友，请常把这件事放在心上，方能掌握 Web 2.0 的未来发展。